液压转向器是汽车最重要的部件之一。它的关键作用是增加从方向盘传递到转向传动机构的力，改变力的传递方向。早期汽车的转向没有任何助力装置，所有驾驶员的体力都作为转向的动力源。随着科学技术的发展，汽车的驾驶变得越来越简单和方便。机械液压转向、电液转向和电子助力转向系统发展之后，汽车转向呈现出三种模式并存的模式。

液压转向器的作用是从方向盘上适当变换转向力矩和转向角度(关键是减速增大力矩)，然后输出到转向杆机构，转向杆机构将汽车转向，所以转向器本质上是一个减速传动装置，大部分都有1~2级减速传动副。